Piazza Pretoria, ook wel bekend als het “Plein van de Schande”, is een van de meest iconische en historische plekken in Palermo, de hoofdstad van Sicilië. Dit prachtige plein, gelegen in het hart van de stad, biedt reizigers een unieke combinatie van architectonische schoonheid, rijke geschiedenis en een fascinerend verhaal dat teruggaat tot de Renaissance.
Locatie en bereikbaarheid
Piazza Pretoria ligt in het centrum van Palermo, op korte loopafstand van andere belangrijke bezienswaardigheden zoals de Quattro Canti en de Santa Maria dell’Ammiraglio (ook wel de Martorana genoemd). Het plein bevindt zich op een strategische locatie tussen de oude en de nieuwe stad, waardoor het gemakkelijk bereikbaar is te voet of met het openbaar vervoer.
Geschiedenis van Piazza Pretoria
De geschiedenis van Piazza Pretoria is nauw verbonden met de fontein die het plein domineert: de Fontana Pretoria. Deze monumentale fontein werd in 1554 ontworpen door de Florentijnse beeldhouwer Francesco Camilliani voor een villa in Florence. In 1573 werd de fontein echter verkocht aan de stad Palermo, waar het uiteindelijk in stukken werd getransporteerd en opnieuw werd opgebouwd op Piazza Pretoria.
De installatie van de fontein in Palermo was niet zonder controverse. De naakte figuren en de extravagante weelde van de fontein stuitten op veel weerstand van de lokale bevolking en de religieuze autoriteiten. Dit leidde ertoe dat de fontein al snel de bijnaam “Fontana della Vergogna” kreeg, wat “Fontein van de Schande” betekent. Ondanks de aanvankelijke weerstand is de fontein uitgegroeid tot een symbool van de stad en wordt het nu beschouwd als een van de belangrijkste Renaissance-werken in Italië.
Bezienswaardigheden op het plein
Het centrale punt van Piazza Pretoria is zonder twijfel de Fontana Pretoria. Deze indrukwekkende fontein is een meesterwerk van renaissancistische beeldhouwkunst en bestaat uit een reeks concentrische cirkels met daarin verschillende mythologische figuren, dieren, en symbolische wezens. De fontein is omgeven door een balustrade en wordt gevoed door verschillende waterstralen die uit de monden van de beelden stromen.
Naast de fontein zijn er op het plein ook verschillende belangrijke gebouwen te bewonderen:
- Palazzo Pretorio: Dit historische gebouw, ook bekend als het Stadhuis van Palermo, bevindt zich aan de oostzijde van het plein. Het stamt uit de 14e eeuw en werd in de loop der eeuwen verschillende keren gerenoveerd. De gevel van het Palazzo Pretorio is versierd met barokke elementen en het interieur herbergt tal van kunstwerken en historische relikwieën.
- Chiesa di Santa Caterina: Aan de zuidzijde van het plein staat de prachtige kerk van Santa Caterina. Deze barokke kerk, gebouwd in de 16e eeuw, staat bekend om haar weelderige interieur, inclusief prachtige fresco’s en marmeren altaarstukken. De kerk biedt ook toegang tot een klooster en een dakterras met een spectaculair uitzicht over de stad.
- Palazzo Bonocore: Dit elegante paleis uit de 16e eeuw bevindt zich aan de noordkant van het plein. Het paleis is een voorbeeld van de Siciliaanse architectuur en herbergt tegenwoordig vaak tentoonstellingen en culturele evenementen.
Tips voor een bezoek aan Piazza Pretoria
Een bezoek aan Piazza Pretoria is het beste in de vroege ochtend of late namiddag, wanneer het licht het meest gunstig is voor fotografie en het plein minder druk is. Vergeet niet om comfortabele schoenen te dragen, want het plein en de omliggende straten zijn geplaveid met kasseien. Als je meer wilt leren over de geschiedenis van het plein en de fontein, kun je overwegen een rondleiding te boeken met een lokale gids die je alles kan vertellen over de geheimen en verhalen van deze fascinerende plek.
Tot slot, combineer je bezoek aan Piazza Pretoria met een verkenning van de nabijgelegen bezienswaardigheden in het historische centrum van Palermo. Zo krijg je een volledige ervaring van de rijke cultuur, geschiedenis en schoonheid die deze stad te bieden heeft.
