Sicilië is een eiland van contrasten. Van bruisende steden tot stille dorpjes, van ruige vulkaanlandschappen tot idyllische kuststroken. Deze rondreis neemt je mee langs enkele van de hoogtepunten van het eiland, waarbij we zowel de culturele rijkdom van de steden als de natuurlijke pracht van de omgeving verkennen. We beginnen in Palermo, bezoeken de machtige Etna en eindigen in het charmante Noto.
Palermo, het chaotische hart van Sicilië
We starten in Palermo, een stad waar het leven op elke hoek voelbaar is. Hier is alles net een beetje anders: het verkeer volgt zijn eigen regels, de markten zijn druk en kleurrijk, en de gebouwen vertellen verhalen uit verschillende eeuwen. Je kunt in Palermo uren doorbrengen zonder je te vervelen. De stad biedt een unieke mix van Arabische, Normandische en Italiaanse invloeden, wat duidelijk zichtbaar is in de architectuur.
Een bezoek aan de Kathedraal van Palermo mag niet ontbreken. Dit imposante bouwwerk is een wirwar van stijlen door de vele verbouwingen door de eeuwen heen. Wil je even ontsnappen aan de drukte, bezoek dan de Botanische Tuinen van Palermo, een oase van rust waar je onder eeuwenoude bomen kunt wandelen. Vergeet ook niet een stop te maken bij een van de vele straatverkopers voor een “sfincione”, een lokale pizzavariant die je nergens anders vindt.
Als je in Palermo bent, is het moeilijk om te ontsnappen aan de geur van street food. Probeer zeker de arancini(gefrituurde rijstballen) of een broodje pani câ meusa (broodje met milt, voor de avontuurlijke eters). Palermo heeft bovendien een levendige marktcultuur, dus neem zeker een kijkje op de beroemde martken, zoals de Vucciria-markt of de Ballarò-markt.
Corleone, op de sporen van de maffia
Na het stadsleven van Palermo rijden we zuidwaarts richting Corleone, een klein stadje dat wereldwijd bekend is geworden dankzij “The Godfather”-films. Hoewel dit imago nog steeds een donkere schaduw over de stad werpt, heeft Corleone veel meer te bieden dan alleen maffia-anekdotes. Tegenwoordig proberen de lokale bewoners dit verleden achter zich te laten en presenteren ze trots hun stad als een rustige, authentieke Siciliaanse bestemming.
Een bezoek aan het Museo della Mafia kan interessant zijn om wat context te krijgen over de invloed van de maffia op Sicilië. Het is echter ook de moeite waard om de omliggende natuur te verkennen. De Cascata delle Due Rocche, een prachtige waterval net buiten Corleone, biedt een verrassend kalme en groene omgeving.
Het charmante van Corleone is de rust die het uitstraalt in tegenstelling tot de grote steden. En daarmee is een bezoek hier heel anders dan andere stedentrips. Hier voelt het alsof de tijd wat langzamer gaat, en dat is precies wat je na de hectiek van Palermo even nodig hebt.
De Etna, een vulkanisch avontuur
Het is tijd voor wat actie: we rijden naar de oostkant van Sicilië, waar de Etna, een van de actiefste vulkanen ter wereld, ons opwacht. Deze kolos is onmogelijk te missen en biedt een spectaculair uitzicht, of je nu besluit de top te beklimmen of de omgeving te verkennen.
Er zijn verschillende manieren om de Etna te ontdekken. Voor de echte avonturiers zijn er begeleide tours die je tot dicht bij de krater brengen. Het landschap is ruig en zwart van de lava, en het contrast met de blauwe lucht maakt het uitzicht adembenemend. Heb je minder zin in een lange klim, dan kun je ook een kabelbaan nemen die je een flink eind omhoog brengt.
In de winter kun je hier zelfs skiën! Maar ongeacht het seizoen is een wandeling door het vulkanische landschap altijd een onvergetelijke ervaring. Vergeet niet je camera mee te nemen om de verschillende kleuren van het gesteente en de kraters vast te leggen.
Catania, aan de voet van de vulkaan
Na het vulkanische avontuur op de Etna is het slechts een korte rit naar Catania, de tweede stad van Sicilië. Catania ligt letterlijk aan de voet van de Etna, en dat merk je overal in de stad. Veel gebouwen zijn gemaakt van zwart lavagesteente, wat de stad een bijzondere uitstraling geeft.
Catania is een stad van contrasten: aan de ene kant de klassieke ruïnes zoals het Romeinse amfitheater, en aan de andere kant de levendige vismarkt waar dagelijks een ware show wordt opgevoerd door de luidruchtige verkopers. Een wandeling door de oude binnenstad brengt je langs barokke paleizen en prachtige kerken, zoals de Kathedraal van Catania.
Proef hier de lokale specialiteit: pasta alla norma, een pasta met aubergine, tomatensaus en gezouten ricotta. De naam is afgeleid van de opera van Vincenzo Bellini, een beroemd componist uit Catania.
Zingaro Nationaal Park, natuur en rust aan de kust
Na de stadsdrukte is het tijd voor wat rust. We reizen terug naar de westkust van Sicilië, waar het Zingaro Nationaal Park ligt, een natuurgebied dat bekend staat om zijn prachtige wandelpaden en ongerepte baaien. Dit park is een paradijs voor wandelaars, met paden die je langs kliffen en kleine verborgen strandjes leiden.
Zingaro biedt een prachtige afwisseling van flora en fauna, en je kunt hier veel inheemse planten en dieren tegenkomen. De wandelroutes variëren in moeilijkheid, dus er is voor elk wat wils. Het turquoise water is ideaal voor een verfrissende duik na een lange wandeling.
Een van de mooiste plekjes in het park is de Cala dell’Uzzo, een idyllisch strandje dat alleen te voet bereikbaar is. De wandeling ernaartoe is niet al te zwaar en biedt onderweg indrukwekkende uitzichten over de kustlijn.
Noto, de barokke schoonheid van het zuiden
Onze rondreis eindigt in het charmante Noto, een stad die bekend staat om zijn barokke architectuur. Noto werd in de 17e eeuw na een aardbeving vrijwel volledig herbouwd, en dat is te zien aan de prachtige barokke gevels en sierlijke balkons.
De hoofdstraat, de Corso Vittorio Emanuele, is een aaneenschakeling van indrukwekkende gebouwen, met als hoogtepunt de Kathedraal van Noto. Maak een wandeling door de stad in de vroege avond, wanneer de gouden zon de zandstenen gebouwen verlicht en de stad een bijna sprookjesachtige sfeer krijgt.
Sluit je reis af met een heerlijk diner in een van de lokale restaurants. Probeer de cannoli, een typische Siciliaanse lekkernij gevuld met ricotta, om je vakantie op een zoete noot te eindigen. Een rondreis door Sicilië biedt de perfecte combinatie van cultuur, natuur en avontuur. Of je nu de drukke markten van Palermo bezoekt, door de wijngaarden rond Corleone wandelt, de kraters van de Etna beklimt, of ontspant op een strand in het Zingaro Nationaal Park, Sicilië laat je nooit onverschillig. Met zijn unieke sfeer en diverse landschappen is dit een bestemming waar je telkens weer naar terug wilt.
